Chapelle du Pont

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La chapelle du Pont – Notre-Dame de Compassion

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Chapelle du Pont
Vue générale de la chapelle du Pont. Au sommet de la toiture, sous la cloche quelques tuiles d'origine (Vaison)

« Le voyageur qui arrivait pour la première fois sur le pont de l’Ouvèze de Mollans, après avoir parcouru la route de Carpentras-Malaucène, laissait ses yeux se reposer agréablement sur une chapelle dédiée à Marie suspendue à plus de vingt mètres au dessus du lit de la rivière au moyen d’un cul de lampe d’environ deux mètres et soixante centimètres de développement… Le tout, bien lissé, avait acquis cette teinte que le temps seul peut donner et le rendait plus imposant. »

Telle était Notre-Dame du Pont au XIXe siècle.

© Michel Hugues

Et avant ?

  • 1357 : Face à la porte du pont, alors flanquée de deux tours rondes, « il y avait anciennement une petite croix de bois au même endroit où est la chapelle, de la hauteur d’environ cinq à six pieds. »
  • 1715 : Un habitant de Mollans remplace la croix par un oratoire abritant une statue de la Vierge.
  • 1720 : La grande peste décime le sud de la France, mais Mollans est épargné. En remerciement, les habitants financent la construction d’une première chapelle semi-circulaire entre 1726 et 1729, à l’emplacement de l’oratoire. Elle est dotée d’une niche accueillant la statue de pierre de l’ancien oratoire, remplacée en 1824 par la statue actuelle de Notre-Dame de Pitié, sculptée par Buffardin.

XIXe siècle : La construction de la chapelle actuelle

Au milieu du XIXe siècle, le cul-de-lampe, soutenant la chapelle, se détériore en raison de poutres de bois pourries sous la chaussée. Lors de l’élargissement du pont en 1851, les habitants, très attachés à ce lieu, décident de faire construire une nouvelle chapelle, de forme similaire à la précédente, sous l’impulsion du curé. Elle est bâtie au même emplacement.

  • Le cul-de-lampe : constitué de gros blocs de pierre (provenant des carrières de Saint-Paul-Trois-Châteaux), est assemblé par des crochets de fer et sert de contrepoids à la chapelle, avec un poids trois fois supérieur à celui de la structure.

  • La chapelle : construite en briques biseautées de 8 cm d’épaisseur pour alléger la structure. La façade est en pierre tendre de Saint-Paul, et la toiture en tuiles plates à crochet (provenant de Vaison).

La chapelle est bénie le 12 septembre 1852.

Menaces et restaurations

Bien qu’elle ne gêne pas la chaussée, la chapelle est menacée de démolition en 1905. Certes, l’espace devant la porte est limité, mais le sectarisme de l’époque semble être le principal moteur de ce projet de voirie.

Au début du XXe siècle, un manque d’entretien entraîne l’effondrement de la toiture. En 1951, l’abbé Béchet fait réparer la toiture et recrépir les murs.

Dans les années 1970, l’indifférence et la négligence laissent les platanes détruire la toiture. Elle est restaurée en 1976 grâce à l’initiative des Amis de Mollans.

En 1978, la chapelle est inscrite à l’inventaire des Monuments Historiques.

Entretien et préservation

Depuis lors, les platanes sont régulièrement taillés par le propriétaire du bar du Pont, qui veille à la bonne conservation de l’ensemble.

Pour en savoir plus :
– « Dossier : La chapelle du Pont, Notre-Dame de Compassion », Lei Coude Trouca, juillet 2023, p. 4-13.
– AC Buis-les-Baronnies, 16J182_1Z2.

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Signes du ciel

Chapelle du Pont
NOTRE-DAME LA BLANCHE
Plusieurs interventions divines ont accompagné la construction des chapelles de Mollans. La plus ancienne, que nous rapporte l’abbé Vincent dans sa Notice historique, est l’apparition, en 1640, de Pierre d’Urre à une pauvre paysanne, Louise Landon. Décédé dix-huit ans plus tôt, il lui serait apparu « avec un visage couvert de poussière et le corps enveloppé d’un linceul en lambeaux » ; et l’âme tourmentée du seigneur de Mollans suppliait la jeune paysanne de faire reconstruire la chapelle Sainte-Marie, détruite par les huguenots.
Quelques mortalités d’animaux domestiques plus tard et l’avis favorable de Joseph-Marie de Suarez, évêque de Vaison, en poche, rien ne s’opposa plus alors à la reconstruction de l’édifice qui prit le nom de Notre-Dame la Blanche.
NOTRE-DAME DES ANGES
Une seconde intervention divine nous est également rapportée par l’abbé Vincent :
cette fois-ci, c’est la Vierge, ou du moins son image, qui joua à cache-cache avec les
Mollanais. Une image de Marie avait été en effet placée en bordure du Toulourenc,
dans la niche d’un oratoire. À la stupéfaction de tous, l’image vénérée se trouva un
beau matin accrochée sur un rocher voisin. On remit l’image à sa place. Le « miracle » se reproduisit plusieurs fois, déplaçant l’image pieuse, malgré des surveillances attentives, sur le rocher désigné. Il ne pouvait donc point s’agir de l’action de quelque plaisantin. L’affaire fit grand bruit dans la région et il en résulta, naturellement, la construction de la chapelle Notre-Dame des Anges, qui suscite le 2 août, et même encore aujourd’hui, une grande dévotion, et est aussi l’occasion d’une partie de campagne très prisée.
NOTRE-DAME DU PONT
La dernière relation d’un « miracle » est beaucoup plus récente, puisqu’elle fut consignée sur un polycopié par l’abbé Béchet, curé de Mollans dans les années 1950 et grand dévot à la Vierge. Félibre et se frottant à l’histoire locale, il avait consciencieusement dépouillé les archives anciennes de la paroisse, conservées dans un placard de la cure. Il tomba, un jour qu’il s’intéressait à la chapelle Notre-Dame de Compassion, sur quelque manuscrit qui contait la floraison « miraculeuse » d’une fleur séchée à l’oratoire de la place du Pont. Cet oratoire avait remplacé une petite croix de bois qui, dès 1357, agrémentait les parapets du pont, face à la porte. Ce lieu cristallisait la ferveur et la dévotion locale. Il n’en fallut pas plus pour y voir un signe du ciel et s’ensuivit, en 1729, la construction de la première chapelle du Pont. Cette fleur séchée, une rose selon le chanoine Béchet, n’était en fait qu’une simple branche d’iris, qu’une pluie estivale avait certainement revigorée. La précision historique, scrupuleusement rapportée par le curé de l’époque, n’avait pas empêché notre moderne prêtre d’apporter sa touche de romantisme à l’affaire !
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Reconstruction de la chapelle Notre-Dame du Pont

Chapelle Du Pont
La Chapelle Du Pont Et Le Bar Du Pont

Le texte que nous reproduisons ci-après, dans une orthographe modernisée, a déjà été publié en 1974 dans le n° 1 de Mollans-sur-Ouvèze. Revue d’études locales. Il est consigné dans un registre des archives paroissiales où sont notés, par les curés successifs, les détails de la construction et de l’entretien des deux chapelles du pont (1729 et 1851) sur 120 ans.

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